1990년대 후반에는 유럽의 중도좌파 정당이 유럽대륙을 석권했으나 2000년대 후반은 우파의 시대가 되었다. 독일, 프랑스, 이탈리아, 스웨덴 그리고 최근 영국과 폴란드에서는 우파 정당이 집권했다. 특히 보수진영의 세 거두 - 독일의 앙겔라 메르켈, 프랑스의 니콜라 사르코지, 이탈리아의 실비오 베를루스코니는 유럽 정치를 주도해 왔다. 그러나 현재 이 세 사람 모두 어려움에 봉착해 지지도가 떨어지고 있다. 그래서 “우파의 지배는 끝나가는가?” 라는 질문이 나온다.
사르코지는 최근 그의 정부 내 각료와 함께 화장품 기업 로레알의 대주주가 연루된 소문에 휘말리고 있다. 로레알의 대주주 여상속인은 현재 탈세 혐의를 받고 있다. 사르코지는 2007년 선거운동 중에 법이 허용한 한도를 훨씬 초과한 15만 유로(약 19만 달러) 상당의 헌금을 받았다.
이탈리아의 실비오 베를루스코니도 역시 약 20년 전부터 정치적 기성체제에 도전해 왔다. 그가 보유하고 있는 막대한 재산, 언론매체의 힘 그리고 한때 주도적 정당이던 중도우파 기독민주당의 몰락으로 그의 도전은 비교적 쉬운 편이었다.
이런 현상이 그의 화려한 스캔들과 좌파의 취약함이 결합돼 지난 10년 거의 집권해 왔지만 그의 연기와 활약도 퇴조하고 있다. 2명의 각료가 부패와 횡령혐의(물론 부인하고 있지만)로 사퇴했고 한때 그의 측근으로 국회의장이었던 지아프랑코 피니는 지금 그에게 노골적으로 반대편이 됐다. 베를루스코니는 사생활 비밀 보호와 도청금지에 관한 법안을 아직도 국회에서 통과시키지 못하고 있다. 그는 또한 인기 없는 긴축정책을 둘러싸고 재무장관 쥴리오 트레몬티 재무장관과 대립하고 있다. (해설자: 이 긴축정책은 지난 7월 15일 상원을 통과했다.)
독일의 앙겔라 메르켈도 마찬가지로 독일의 기성체제 안에서 벼락 출세한 정치인이다. 그러나 사르코지나 베를루스코니와는 달리 고자세를 보이거나 화려하지 않고 저자세로 온건한 인상을 갖고 있다. 그가 2005년 사회민주당과 자신의 기독민주당 간의 연합정부 결성을 주도할 때 보여준 중재와 타협의 역량은 정치적 자산이 됐고 이로써 그의 인기가 높아졌다. 지금은 활력을 요구하는 우파와의 연립으로 그는 손해를 보고 있다.
이와 같이 우파 거물들의 정치적 위축은 유럽 우파 정당의 주도권의 위축을 의미하는가? 아마 그럴지도 모른다. 유럽인들은 전례 없는 경제위기에 직면해 자유시장경제와 친화력을 가진 정당이 경제운용을 맡기를 선호했었지만 지금은 생각이 바뀌어 유럽연합(EU)에 대하여도 회의론으로 기울고 전통적인 중도우파의 친 유럽연합 지도자들은 속수무책이다. 또 한편의 위험은 온건파 인물들은 극우파에 대해 예방약 역할을 했었으나 유럽 각국에서는 보다 극단적인 운동이 강력하게 남아 있다.
유로통화지역 밖을 보면 스웨덴 중도우파의 프레드릭 라...
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