현재 지구와 관련된 많은 과제 중 가장 중요한 것은 폭발적 인구 증가이다. 나는 전공인 우주 연구를 하며 지구라는 혹성 위에서 과연 인류는 몇 사람까지 살 수 있을까 즉 ‘지구의 정원’에 관심을 가지고 자료 조사를 했다.
지식인·과학자들이 만든 싱크탱크 로마클럽은 1972년 이대로 경제성장이 되면 100년 이내 세계는 ‘성장의 한계’에 직면한다고 경고했다.
나는 이를 알고 당시 큰 충격을 받았다. 그 경고에서 인구, 식량, 자원, 환경오염 등이 사회적 과제로 기술돼 있었지만 나는 인구문제야말로 지구의 최대 위기요인이라고 확신한다. 인구의 급격한 증가에 따라 다른 문제가 유발되는 메커니즘이기 때문이다.
인류는 수백만년 전 지구상에 탄생해 오랜 시간에 걸쳐 조금씩 늘어났다. 그런데 19세기 산업혁명 이후 과학기술이 급격히 발달되니까 역병(疫病)이나 자연재해 등 그때까지 인구를 억제해 왔던 요인을 조절하게 되고 증가 속도가 급격히 높아졌다. 18세기에는 세계 인구가 8억~9억 명에 불과했었다. 이무렵까지 인구가 2배 증가하는 데 1천년 정도 걸렸다. 그러던 것이 1년에 거의 1억 명 증가해 2009년에는 68억 명에 이르고 있다. 아직도 같은 추세로 계속 증가하고 있다. 그러나 현실적으로 유한한 지구상에서 이대로 무한하게 인구가 늘어날 리 없다.
인구가 늘어나는 메커니즘을 해석하려는 모델은 몇 개가 있는데 가장 유명한 것이 18세기 영국의 경제학자 토마스 맬더스에 의한 인구론 모델일 것이다. 그는 인구가 기하급수적으로 증가한다고 주장했다. 맬더스 모델은 실제 인구증가의 역사적 사실과 거의 일치하고 있다.
맬더스 인구론에 근거하면서도 환경에 의해 인구의 최대치가 결정된다고 생각해 나온 또 하나의 모델이 1838년 벨기에 수학자 피에르 베르훌스트가 고안한 ‘로지스틱 모델’이다.
인구가 늘어나면 그만큼 식량이나...
... ... 계속
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