미래한국

인터뷰 - 최 봉 일 목사 “중국감옥에 탈북민 지원활동가 많다” 탈북민 선교 및 지원활동을 벌이다 중국당국에 의해 체포됐던 최봉일 목사(55)가 2년 5개월여 만인 지난 9월 24일 중국 연길 간수소에서 풀려났다. 최목사는 ‘탈북자’라는 단어조차 낯설던 1996년 초부터 연변지역에서 탈북민 지원사역을 시작한 탈북민 지원활동 ‘1세대’다. 최 목사는 한국에 입국한 지 10일째가 되던 지난 4일 자신이 수감생활 동안 도움을 준 서울의 한 교회를 방문했다. “제가 중국에 수감돼 있던 동안 한국의 성도들이 저를 위해 기도를 해주셨다는 말을 들었습니다. 저는 사랑의 채무자입니다”. 최 목사는 “자신은 NGO활동가도 아니며 하나님 앞에서 죄인일 뿐”이라며 인터뷰 등 언론과의 접촉을 일절 사양해왔다. 그의 부인을 통해 지난 4일 충무교회에서 가까스로 그를 만날 수 있었다. -언제 공안에 잡혔습니까. “2002년 4월입니다. 탈북민 선교사역을 시작한 지 7년 만이었지요. 교회로 공안이 들이 닥쳤습니다. 처음 두 번은 문을 걸어 잠그고 응하지 않았더니 물러갔는데 세 번째는 군대(변방부대)가 밀고 들어오는 바람에 잡히게 되었습니다. 나중에 알고 보니 중국공안은 우리가 통화한 내역을 다 가지고 있더군요. 휴대폰 통화 내역까지도 갖고 있었습니다.” -어떤 계기로 탈북민 선교사역과 구출활동을 하게 됐습니까 “성도 중 한 분이 중국에 들어 갈 것을 권유했습니다. 96년 10월에 처음 중국에 들어갔는데 이미 운남성, 신강성, 내몽고 등지에 탈북민 선교 근거지가 있었습니다. 북한지역 파견선교사도 양성하고 있었습니다. 그곳에서 엄청난 수의 탈북주민들이 도움과 구원을 필요로 하고 있다는 것을 알게 됐습니다. 내가 한국에서 금식기도를 할 때 ‘배고픈 사람을 외면한지 않겠다’라는 서원을 한 적이 있거든요. 그러니 어찌 탈북민들을 외면할 수 있겠습니까? 그래도 갈등은 많았지요. 허허” -중국 감옥에서 구타 등 어려운 일을 많이 당했을 텐데요 “주먹으로 여러 번 맞고 위협을 당했지만 조직적인 고문은 없었습니다. 감옥내 상황은 작년 10월 새 연길간수소가 생긴 이후 많이 나아졌습니다. 중국은 올림픽도 치러야 하니 인권문제에 신경을 쓰지 않을 수 없겠지요. 외국인이라고 특별히 잘 봐 주는 것은 없습니다.” -최근의 중국내 탈북민 상황은 과거에 비해 어떤 변화가 있습니까 “90년대말 만해도 탈북민들은 한국 행에 대해 의구심을 가지고 있었는데 지금은 대부분 탈북민들이 한국으로 입국하기를 간절히 원하고 있습니다. 선교사들도 그들의 국내입국을 도울 수 밖에 없습니다.” -앞으로의 계획은 “추방을 당했기 때문에 5년 동안 중국에 들어가지 못합니다. 한동안 기도원에 들어가 앞으로의 사명을 기다릴 것입니다. 중국은 법치국가라고 할 수 없습니다. 정기봉 목사와 조선족 전도사 부인 이영옥 씨 등 탈북민을 돕다 구속돼 있는 이들이 아직도 많습니다. 목숨을 걸고 일하는 선...
... ... 계속

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