미래한국

인물포커스 487명 납북자 송환운동 헌신 비전향 장기수 송환하며 납북자 외면한 정부 ‘모욕적’ 17년전 선원이었던 아버지 납북 후 단체 설립해 활동 지난주 세계는 고이즈미 일본 총리가 북한을 방문하고 납북됐던 자국민들을 일본으로 데려오는 장면을 목격했다. 이 모습을 보면서 가장 큰 감동과 동시에 가장 큰 분노를 느낀 이들은 487명에 달하는 한국인 납북자의 가족들이었을 것이다.

최우영 대표

“깊은 절망감과 좌절감을 느꼈어요. 일본정부는 몇 명의 납북자를 데려오기 위해 헌신적인 노력을 기울여 왔는데 반해 수백 명의 납북자가 있는 우리는 정부뿐 아니라 언론과 국민들도 침묵하고 있잖아요. 내가 사랑하는 나라고 정부지만 이 같은 현실에 분노하게 되죠.” 하지만 이러한 심정을 전하는 납북자가족협의회의 최우영 대표(35)의 목소리는 의외로 담담했다. 한국사회의 분위기가 비단 어제 오늘의 일만이 아니며 그로 인한 절망감 또한 오랜 세월 뼈 속 깊이 파고 들어 있기 때문이 아닐까. 최 대표의 아버지는 지난 87년 1월 서해 백령도 부근에서 동진호를 타고 조업하던 중 북한경비정에 의해 납북됐다. 당시 고등학교 1학년이던 최 씨는 아버지가 곧 돌아오실 것이라고 믿었지만 어느새 기약 없는 17년이 흘렀다. 최 대표의 가족은 하루아침에 가장을 잃었지만 정부나 주위로부터 쌀 한 가마니 조차의 도움도 받지 못한 채, 오히려 감시와 경제적 어려움의 중압감 속에 긴 시간을 견뎌야 했다. 아버지에 대한 원망마저 들었던 야속한 세월이었다. 그러던 중 1999년 최 씨는 신문을 통해 아버지가 북한 정치범 수용소에 수감돼 인간 이하의 삶을 살고 있다는 사실을 알게 됐다. “무기력하게 지내던 지난 세월을 후회하고 아버지를 위해 무엇인가를 해야 한다는 생각을 하게 됐어요. 그러면서 일본인 납북자 가족들과 만나 교류하게 됐고 2000년 6월 한국에서 납북자가족협의회를 설립하게 됐지요.” 납북자가족협의회는 국내에서 처음으로 생긴 납북자 가족들의 모임이다. 당시는 김대중정부의 햇볕정책으로 남북화해의 분위기조성과 함께 가족들의 송환이라는 기대감에 들뜨기도 했다. 하지만 기대가 절망으로 바뀌기까지는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 북한은 6·15정상회담을 계기로 63 명의 비전향 장기수를 데리고 갔지만 한국정부는 지금까지 한 사람의 납북자도 귀국시키지 못했고 각종 남북회담이 늘어났음에도 불구하고 오히려 납북자 문제를 주요의제에서 제외시켰다. 특히 6·15 정상회담 합의서를 보면 “흩어진 가족 친척방문단을 교환하며 비전향장기수 문제를 해결하는 등 인도적 문제를 조속히 풀어나가기로 한다”는 문구가 들어 있...
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