문재인 대통령과 그의 각료들이 한국전쟁의 당사자들에게 종전선언에 서명해 달라고 애원하는 것은 지루하고 반복적이며 무의미다. 북한이 오랜 기간 약속을 어겨 왔기에 남한 사람들은 종이 한 장으로 오랫동안 휴전 중인 끔찍한 분쟁에 공식적으로 종지부를 찍는다는 문 대통령의 환상을 대수롭지 않게 여긴다.

김정은은 미국이 제재를 포기하지 않는 한 어떤 것도 동의하지 않을 것이고 한미 연합군사훈련에도 반대할 것이다.

문 대통령이 유엔군사령부 해체와 주한미군 철수 등 역사적인 한미동맹의 종식으로 이어질 뉴딜을 왜 성사시키려고 하는지 이유를 알 수 없다. 북한이 유일한 수혜자가 될 것이다.

북한은 한반도를 통치하려는 북한의 창시자 김일성의 꿈을 이루기 위해 군사력을 키워 왔으며 표면적으로는 공산주의지만 지금은 그의 손자인 독재자 김정은이 통치하고 있는 왕조이다.

무의미한 종전선언에 매달리는 한국

문 대통령은 이 협상이 너무 터무니없고 큰 결함이 있다는 현실을 심각하게 받아들여야 한다. 대부분의 사람들은 북한과의 어떤 합의도 신경 쓰지 않는다. 이 상황에서 북한은 커다란 양보를 해주기를 기다리며 남한과 미국과 대화를 하지 않고 있다.

하이킹, 골프, 승마, 동굴, 바위 절벽과 해변가 혹은 오렌지와 귤로 반짝이는 과수원 위 해발 1947m의 눈으로 덮인 한라산을 즐기기 위해 ‘평화의 섬’ 제주 공항에 몰려드는 관광객들은 종전선언 대해 별로 관심이 없는 것 같다.

제주도에 관광객들이 붐비고 있는 가운데 대부분의 방문객들이 간과하고 있는 것은 섬의 남해안에 있는 작은 해군기지이다. 그 기지는 중국인 관광객들을 위한 크루즈뿐만 아니라 군함들을 위해 지어졌지만 중국인들은 오지 않고 있다.

그 이유는 중국이 서울에서 남쪽으로 200마일 떨어진 곳에 있는 미군의 슈퍼 미사일 기지를 문제시하기 때문이다. 중국은 사드가 북한 미사일에 대한 방어용이라는 미국의 확언을 믿지 않는다.

제주 해군기지의 존재가 보여주듯 문 대통령이 1953년 휴전으로 끝난 한국전쟁이 정말로 끝났다는 종전선언을 위해 노력하는 동안에도 한국은 북한과 북한의 거대한 동맹국인 중국에 대한 방위력 강화에 골몰하고 있다. 기록적인 코로나 확산을 우려하는 한국인들은 북한과의 협상에 대해 대체로 무관심하다.

그러한 합의 개념을 무시한 배경은 전쟁 발발 시 문 대통령 자신이 한국이 미국 주도의 모든 유엔군의 전시작전통제권을 갖게 될 것이라는 기대감으로 한국의 군사력 강화를 요구했기 때문이다.

제인스 디펜스뉴스에 따르면 그 목표에 상응해 신형 중거리 미사일과 심지어 북한의 대형 잠수함 함대에 대응하기 위해 핵추진 잠수함까지 강조하면서 내년 한국의 국방예산은 올해보다 4.5퍼센트 증가한 476억 달러에 달할 것이라고 한다.

이 군사력 증강 전략은 한국이 북한이나 심지어 중국의 공격에 맞서 스스로 생존할 수 있다는 것을 보여주기 위한 것일지도 모른다. 이 개념은 한때 제주 해군기지 건설 저지 운동에서 활동가들을 집결시켰던 까칠한 천주교 신부가 주도한 기지 반대 시위와 대척점을 이루고 있다.

인근 벽에는 기지를 비난하는 표지판이 여전히 보이지만 기지 건설 반대 운동이 역사 속으로 사라지면서 정문 밖에서의 시위는 잦아들었다. 또한 제주 4·3사건 현장을 돌아보거나 이때 사망한 3만 명의 제주도민 중 1만5000여 명의 이름이 새겨진 석판이 있는 평화공원을 찾는 사람도 많지 않다.

문 정부 대북 유화정책에 근본적으로 무관심한 한국인

문 대통령이 북한과의 항구적인 평화를 추구한다는 뉴스에 관심이 없는 것처럼 4·3사건 비극적인 이야기도 뇌리에서 쉽게 잊혀진다.

그 당시 한국군을 지휘한 미국에 대해 보상 문제를 제기하고 있는 고창훈 전 제주대 교수는 제주에서 김정은의 호화 별장이 있는 원산항까지 ‘평화 순항’을 구상하고 있지만 김정은이 코로나로 방문을 금지해 실행 가능성이 거의 없다.

대북 유화정책의 가장 큰 걸림돌은 대중들의 엄청난 무관심이다. 한국인들은 북한과 관계가 없다며 제주행 비행기는 만석이다. 현재 근본적으로 폐쇄된 외국 여행에 대한 대안으로 제주도를 찾는다. 대부분의 국가는 코로나 확산을 막기 위한 방역으로 단기 방문을 배제하고 있다.

거시적으로 보면 문 대통령이 6·25전쟁의 적들에게 종전 서류에 서명하라고 집요하게 요구하는 것은 아주 답답하다. 요점은 제인스 디펜스뉴스가 보도한 바와 같이 국방부는 훨씬 더 향상된 방공호, 감시위성 통신, 탱크, 록히드 F-35 전투기, 유도 미사일 프리깃함을 요구하는 방대한 ‘군 현대화’를 추구한다.

서울에서 열린 한미 국방장관회담에서 중국이 즉각적인 위협으로 남아 있다는 것에 의심의 여지가 없다는 것을 보여줬다. 김정은은 핵과 미사일을 휘두르지만 한국전쟁에서 북한을 구해낸 중국의 전폭적인 지원 없이는 아무것도 할 수 없다.

서욱 국방장관은 최근 서울에서 로이드 오스틴 미 국방장관과 만난 후 미국과 한국이 “신남방정책과 미국-인도-태평양 전략을 연결하는 방법”을 모색하기로 합의했다고 말했다. 미국과 한국이 남중국해를 포함한 이 지역에 대한 중국의 침범에 맞서 아시아 방어를 위해 협력할 것이라는 추론이 나왔다.

서 장관은 또 “한미 양국은 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 한미일 3국 안보협력의 중요성에 공감했다”고 말했다. 다시 말해 한국은 일본의 한반도 지배로부터 남겨진 역사적 이견에도 불구하고 일본과 함께 방위에 협력할 것이다.

북한과 중국을 포함한 공식적인 종전선언 합의는 배제하고 제주로 휴가를 떠난 인파들은 코로나 확산과 2차 한국전쟁에 대해 시선을 돌려야 한다.

번역 미래한국 편집부

Why a Deal Affirming “the End” of the Korean War Is No Concern to Crowds on ‘Peace Island’ of Jeju

The pleas of President Moon Jae-in and his ministers imploring all sides in the Korean War to sign an end-of-war agreement are boring, repetitive and ultimately meaningless. Given the long history of North Korea’s broken promises, people in the South have every reason to shrug off Moon’s fantasy of a piece of paper bringing a formal end to a terrible conflict that ended in a long-lasting armistice. North Korea’s Kim Jong-un in North Korea will not agree to anything unless the U.S. renounces sanctions, and he will also oppose U.S.-South Korean joint military exercises.

It’s difficult to know why President Moon is so anxious to achieve a new deal that would lead to the end of the historic alliance between the U.S. and the Republic of Korea, including dissolution of the United Nations Command and withdrawal of U.S. troops from the South. North Korea would be the sole beneficiary. It’s easy to imagine the North building up its forces for achieving the dream of regime founder Kim Il-sung, for placing all Korea under his own rule, ostensibly Communist but really a dynasty now dominated by his grandson, dictator Kim Jong Un.

Moon should accept the reality that this deal is too absurd, too deeply flawed, to be taken seriously. Any agreement with the North is about the last thing most people care about. At this stage, awaiting signs of serious concessions, North Korea isn’t talking to the South Koreans and the Americans. For sure an end-of-war agreement was not on the minds of the crowds whom I saw surging through the only airport on the “Peace Island” of Jeju on the way to hiking, golfing, horseback-riding, caving, gazing from craggy cliffs and sandy beaches or peering at snow-covered Mount Halla, looming 1,947 meters above orchards sparkling with oranges and tangerines.

In the crush of visitors to Jeju, one sight that most visitors overlook is a small navy base on the island’s south coast. The base was built for warships as well as cruises for Chinese tourists, but the Chinese aren’t coming. That’s because China doesn’t like a U.S. army super-missile complex on the mainland 200 miles south of Seoul. The Chinese don’t believe American assurances that the missiles are solely for Terminal High Altitude Area Defense, THAAD, against the threat of high-flying North Korean missiles.

As the existence of the navy base on Jeju demonstrates, South Korea is serious about building up defenses against North Korea and its huge Chinese ally even as Moon intensifies his campaign for a “declaration” that the Korean War, which ended in a truce in 1953, is really over. Koreans, worried as COVID-19 sets new national records, remain largely uninterested, unmoved by the whole idea of a deal with the North.

One reason for shrugging off the notion of any such agreement is that Moon himself has called for strengthening South Korea’s armed forces in anticipation of OPCON under which the South would gain operational control of all United Nations forces, led by the U.S., in the event of war. Commensurate with that aim, South Korea’s defense budget for next year should reach $47.6 billion, up 4.5 percent from this year, according to Janes Defense News, with emphasis on new mid-range missiles and even a nuclear-powered submarine to counter the threat of the North’s large submarine fleet.

This fight-talk strategy may be to show South Korea can survive on its own against North Korean or even Chinese attack. That concept flies in the face of anti-base protests led by a feisty Catholic priest who once marshaled activists in a campaign to block construction of the Jeju navy base. Signs denouncing the base are still visible on nearby walls, but once-daily protests outside the main gate have died out as the anti-base movement fades into history. Nor, in the rush for fun, do many take a “dark tour” of sites of massacres or visit the Peace Park where stone tablets display the names of more than 15,000 of the 30,000 Jeju citizens who died in the revolt.

It’s just as easy to forget the tragic saga of the uprising as it is to skip the news about Moon’s search for lasting peace with the North. At Jeju University, a retired professor, Ko Chang-hoon, leading a quest for “reparations” from the U.S. for having been in charge of South Korean forces at the time, envisions a “peace cruise” from Jeju to the North Korean port of Wonsan where Kim Jong-un maintains a lavish villa, but that’s a remote prospect considering that Kim is banning visitors during the pandemic.

The greatest obstacle to any notions of appeasement with the North is massive popular indifference. Koreans are filling planes to Jeju for reasons that have nothing to do with North Korea. Travel to Jeju provides an alternative to vacations in foreign countries that are now essentially closed. Quarantines imposed in most countries to stop the spread of COVID-19 rule out short-term visits.

On a larger scale, Moon’s persistent calls for Korean War foes to sign a paper ending the war are a massive distraction. More to the point, as reported by Janes Defense Weekly, the ministry of national defense has outlined a vast “force modernization” program that calls for much improved air defense, surveillance satellites communications, tanks, Lockheed F-35 fighters and guided-missile frigates. It’s an audacious program.

In Seoul, a meeting of the American and South Korean defense chiefs left no doubt the Chinese remain the immediate threat. Kim Jong-un may brandish nukes and missiles but can do nothing without the full support of China, which rescued the North in the Korean War. Defense Minister Suh Wook, after a recent meeting in Seoul with the U.S. Defense Secretary Lloyd Austin, said the U.S. and Republic of Korea had agreed to explore ways “to connect our New Southern Policy and the U.S.-Indo-Pacific strategy.” The inference was the U.S. and South Korea would work together for defense of Asia against Chinese encroachment on the region, including the South China Sea.

said Suh, “The ROK and the U.S. agreed on the importance of ROK-U.S.-Japan trilateral security cooperation for responding to North Korea’s nuclear and missile threats.” In other words, South Korea would work with Japan on defense despite historic differences left over from Japanese rule of the Korean peninsula. The meeting of minds between South Korea and the U.S. should rule out any formal end-of-war agreement involving North Korea and China while vacationing crowds on Jeju sublimate fears of COVID and a second Korean War.