[글로벌뷰] 롤러코스터 탄 미국 경제
[글로벌뷰] 롤러코스터 탄 미국 경제
  • 도널드 커크 미래한국 편집위원·전 뉴욕타임스 특파원
  • 승인 2022.07.08 10:27
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Americans Brace for Recession As Prices Flare up and the Stock Market Goes Down

미국 경제가 롤러코스터를 탄 것 같다. 유가나 식료품가격 인상으로 고액 연봉자나 억만장자 투자자도 경제의 향방을 우려한다. 미국이 경제대국이기에 세계 경제에 대한 영향도 관심을 갖게 한다.

제롬 파월 미 연방준비제도 의장은 지속적으로 금리를 올리는 상황에서 전문가들은 경기 침체를 경고하고 있다.
제롬 파월 미 연방준비제도 의장은 지속적으로 금리를 올리는 상황에서 전문가들은 경기 침체를 경고하고 있다.

올해 5개월 물가 인상 8.6%

미국 시민들의 가장 큰 문제는 인플레이션이다. 물가는 40년 만에 높게 올랐고 고용주들은 인플레이션을 극복하기 위해 임금 인상을 자제한다. 중산층 이하가 가장 큰 어려움을 겪고 있다. 몇 년 전만 해도 갤런당 2달러 정도 하던 휘발유가 이제는 갤런당 5달러다.

한때 10달러 미만이던 패스트푸드 점심은 이제 20달러 또는 그 이상의 비용이 든다. 그렇다고 가격 인상분이 주방 직원의 혜택으로 가지 않는다. 버거킹, 맥도날드와 다른 수십 개의 패스트푸드 체인점 주인들에게도 도움이 되지 않는다.

사회보장연금을 받으며 생활하는 은퇴자 7000만 명 이상이 가장 큰 피해를 본다. 사회보장 금액이 올해 초 약간 올랐지만 그 이후 증액되지 않았다. 2023년에 얼마나 더 받을지 흥미롭다. 인상 혜택이 올해 첫 5개월 동안의 8.6퍼센트의 인플레이션율을 따라잡지 못할 것이라고 확신한다.

이러한 경제 상황은 누구 탓인가. 왜 달러 가치가 하락하고, 어떻게 하면 이를 막을 수 있을까. 어떤 견해에 따르면 모든 사람들이 내리막길에서 충돌하는 것을 막으려고 차량의 브레이크를 세게 밟으려 한다는 것이다.

전문가들조차 달러, 미국 기업 그리고 주식시장에 무슨 일이 일어나고 있는지 해결책을 내놓지 못하고 있다.

워싱턴발 정치·경제 뉴스를 다루는 폴리티코는 “1980년대 이후 볼 수 없던 인플레이션에 대해 실제 누가 또는 무엇이 잘못됐는지를 밝히는 것은 종종 경제 문제의 해답으로 정치적 담화를 내거나 반 연방준비제도의 긴 설명을 늘어놓는 것보다 더 복잡하다”고 밝혔다.

폴리티코는 “지난 1년간 미국의 급격한 물가 상승으로 임금 인상 효과가 없게 하고 주가를 1970년 이후 최악으로 떨어뜨려 미국인들은 공포를 느끼며 정책에 대해 비난하고 있다”고 말했다.

바이든 대통령이나 연방준비제도가 금리 인상을 너무 오래 억제했다고 비난하거나 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나를 침공했다고 비난하기보다는 독자들에게 조급하게 굴지 말고 명확한 답을 기다리라고 주지했다. “악당은 단 한 명도 없다. 이 모든 것이 상당히 복잡하다”고 이 신문은 언급했다.

공포스러운 것은 치솟는 인플레이션이나 하락하는 주식시장이 아직 최악의 상황이 아니라는 것이다. 기업 최고재무책임자(CFO)를 대상으로 한 설문조사에서도 비관적인 분위기가 뚜렷하다.

CNBC가 실시한 조사에 응답한 CFO 중 다수(68%)가 내년 상반기 경기 침체를 예상했다. CNBC는 “어떤 CFO도 내년 하반기까지 경기 침체를 예측하지 못했다”며 “어떤 CFO도 경제가 회복될 것이라고 생각하지 않고 있다”고 전했다.

기업도 비즈니스에 외부 리스크 요인 크다고 판단

이 조사에 따르면 경기가 더 나빠지는 현실을 받아들여야 한다는 것이다. 경제 예측가들과 월가의 주식 매수자들은 인플레이션과 연방준비제도 정책에 대한 입장을 분명히 했다.

CNBC는 이번 조사에서 CFO의 50% 이상이 “인플레이션을 비즈니스에 대한 외부 리스크 1위로 꼽고 있다”며 CFO의 4분의 1이 연방준비제도를 “가장 큰 위험 요인”으로 꼽았다. 물론 54%는 “연방준비제도를 신뢰를 한다”고 밝혔다. “하지만 현재의 경제 상황과 정책 결정들의 방향을 바꾸는 것이 쉽지 않다”고 CNBC는 전했다.

포브스에 기고된 한 기사는 투자자들에게 우울한 통계들을 나열했지만 경제학자들과 최고재무책임자들은 “다양한 다른 의견들”을 가지고 있다고 조언했다. 그 기사는 “2020년과 2021년에 주식시장이 믿을 수 없을 정도로 좋은 성과를 보였다”고 언급했다.

향후 12개월 동안 경기가 침체될지에 대해서는 의견이 분분했다. 그러나 그 기사는 광범위한 비관론을 드러내는 여론조사를 인용했다. 월스트리트저널은 조사 대상자의 80%가 경제가 좋지 않다고 생각하고 있으며 35%는 자신의 재정에 만족하지 않는다고 보도했다.

CBS 뉴스의 여론조사는 69%가 경제가 좋지 않다고 생각한다고 밝혔는데 이는 1년 전의 46%에서 증가한 수치이다.

이유는 간단하다고 포브스지는 밝혔다. “생활비가 크게 오르고 공급은 여전히 많은 문제를 야기하고 있으며 낮은 실업률에도 불구하고 임금은 인상되지 않고 있다.” 가장 우려되는 것은 올 1분기 미국의 국내총생산이 인플레이션으로 대출 후 소비지출이 2.7% 증가했음에도 불구하고 1.51% 감소했다는 점이다.

미국 인구 조사국 조사에 따르면 대출을 받거나 신용카드를 쓴 사람은 32% 증가한 반면 개인 간에 돈을 빌리는 사람은 34% 증가한 것으로 나타났다.

실제 경제가 어렵지 않은 사람들도 문제에 직면한다. “건전한 재정 상태에 있는 사람들에게 늘어난 지출은 저축과 빚을 갚는 것과 같은 다른 재정을 잠식할 가능성이 있다”고 포브스는 밝혔다. “이러한 효과들이 즉시 나타나지는 않을지 모르지만 결국은 그들에게도 영향이 있다.”

해결책을 제시해야 하는 전문가들도 미국 경제가 어디로 가고 있는지 단순 투자자와 임금 소득자보다 더 확신하지 못하고 있다.

대부분의 미국인들은 시장이 반등하고 물가가 안정되기 전에 그들의 평생 저축과 퇴직금이 심각하게 고갈될 것을 두려워하며 그들이 가진 것을 고수하려고 한다. 불행하게도 이러한 것들은 미국인들이 다가오는 미래를 대비하기 위해 알아야 하는 것이다.

Americans Brace for Recession As Prices Flare up and the Stock Market Goes Down

The U.S. economy is on a roller-coaster ride that makes everyone uneasy. Whether you’re worrying about the price of gasoline or the cost of food to feed your family, or you’re a high-salaried executive or multi-millionaire investor, you have to wonder where the economy is going. And because the United States has such a huge economy, you have to wonder about the impact of economic fluctuations and uncertainty on the rest of the world.

For the average American, the biggest problem is inflation. Prices have been rising at the highest rate in four decades, and employers are not suddenly raising salaries to keep up with inflation. Everyone’s hurting, but middle-class and lower income Americans are suffering the most. Gasoline that cost about two dollars a gallon a few years ago is now costing five dollars a gallon. Fast-food lunches that once could be gobbled down for less than ten dollars are now costing twenty dollars or more. No, the extra money is not going to the kitchen staff. Nor is it enriching the owners of Burger King or McDonald’s or any of dozens of others fast-food chains.

More than 70 million retirees living on social security are among those hurting the most. Their annual social security benefits went up slightly at the start of this year but have not gone up since. It will be interesting to see how much more they’ll be getting for 2023. We may be certain that benefits won’t catch up with the annual 8.6 percent inflation rate recorded for the first five months of this year.

So who’s really to blame? Why is the dollar sinking in value, and what can be done to halt its decline? Sometimes, reading all the differing views and recommendations, you get the impression everyone’s trying to slam on the brakes of a vehicle that’s racing dangerously downhill with no way to keep it from crashing. Sorry to say, the experts, those who are paid extremely well to tell what’s happening to the American dollar, to American business and to the stock market have no clear answers or solutions.

Politico, covering political and economic news from Washington, had it right in an article that began, “The truth about who or what is actually at fault for inflation numbers not seen since the 1980s is more complex than any political talking points or anti-Fed screeds” -- a reference to the Federal Reserve Bank, often the scapegoat for economic problems.

“Everyone,” said the Politico article, “is pointing fingers over the dramatic spike in inflation in the U.S. over the past year that has wiped out wage gains, driven stocks to their worst start to a year since 1970 and generally put Americans in a funk about the nation’s direction.” Rather than blame President Biden or the Federal Reserve Bank for holding down interest rates too long or Russia’s President Vladimir Putin for invading Ukraine, the article warned readers not to hold their breath awaiting clear answers. “There are no single villains,” it advised, “And it’s all quite complicated.”

The fear is that we have not seen the worst of either rocketing inflation or the downward spiraling stock market. The mood of pessimism was clear in a survey of chief financial officers of corporations. A majority (68%) of CFOs responding to the survey conducted by CNBC predicted a recession in the first half of next year. “No CFO forecast a recession any later than the second half of next year,” said CNBC, and “no CFO thinks the economy will avoid a recession.”

The survey gave the impression we have to accept the reality that the downturn is going to get worse before it gets better. Economic prognosticators and Wall Street stock pickers have made it clear where they stand on inflation and Federal Reserve Bank policy: Upwards of 50 percent of the CFOs in the survey “cite inflation as the No. 1 external risk to their business,” said CNBC, and almost one fourth see the Federal Reserve Bank “as the biggest risk factor.” Sure, 54 percent “express confidence in the central bank,” said CNBC, “but that’s still not enough to alter their view of where current economic conditions and policy decisions are heading: into a recession.”

An article by a Forbes contributor, offering advice to investors, listed some depressing statistics but said economists and chief financial officers hold “various differing opinions.” For sure, “the stock market performed incredibly well in 2020 and 2021,” the article noted. “There’s no real consensus on whether a recession is likely over the next 12 months,” but the article cited polls revealing widespread pessimism. The Wall Street Journal reported 80 percent of those polled think the economy is not doing well, and 35 percent were not happy about their own finances. A CBS News poll showed 69 percent believe the economy is doing poorly, up from 46 percent a year earlier.

“It's not difficult to see why,” said the Forbes article. “The cost of living is going up significantly, supply chain issues are still causing massive problems and, despite low levels of unemployment, wages aren't keeping up.” Most alarming, the American gross domestic product slipped by 1.51 percent in the first quarter of this year even though consumer spending went up 2.7 percent after factoring in inflation. And a Household Pulse Survey conducted by the U.S. Census Bureau showed the number of people taking loans or running up credit card bills was up 32 percent while 34 percent more people were borrowing money from personal contacts.

Those who are not in real trouble also face problems. “For those in a healthy financial position, increased spending is likely to be eating into other financial commitments such as savings and paying down debt,” said the Forbes article. “While the effects of this might not be immediate, they'll be felt eventually.”

Bottom line: The experts who should have the answers are no more certain than simple investors and wage-earners as to where the American economy is going. Most Americans are trying to hold on to what they’ve got, afraid their life savings and retirement funds will be severely depleted before the markets rebound and prices stabilize. That’s not a comfortable feeling, but it’s a condition with which Americans must learn to live for the foreseeable future.

번역 미래한국 편집부

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