‘세계권력의 축 서구에서 아시아 이동’ 반증경제·환경·핵확산 해결에 中협력 필수 판단 힐러리 클린턴 국무장관의 아시아 방문은 세계 권력의 축이 서구에서 아시아로 이동하고 있다는 반증으로 분석되고 있다. 오바마행정부는 이런 대세 속에서 중국과의 관계 강화에 주력할 것으로 전망된다. 미국에서는 클린턴 국무장관이 취임 후 첫 해외 방문지로 유럽이 아니라 아시아를 선택한 것에 놀라하고 있다. 미국이 2차 세계대전 이후 명실상부한 세계초강대국으로 부상한 이래 역대 국무장관의 취임 후 첫 번째 순방지는 유럽이었기 때문이다. 클린턴 장관은 13일 아시아 순방을 앞두고 뉴욕 아시아소사이티(Asia Society)에서 “나는 국무장관으로 아시아 첫 번째 방문을 통해 우리가 대서양에 강력한 파트너가 필요한 것처럼 태평양에서도 그렇다는 것을 알려주고 싶다”며 “우리는 범대서양 및 범태평양 세력”이라고 말했다. 그녀는 “이번 여행의 목적은 아시아 지도자들에게 우리를 포함, 어떤 나라도 혼자서 해결할 수 없는 문제들에 대해 협력할 것이라는 미국의 새로운 약속을 보여주기 위한 것”이라며 경제위기, 핵무기확산 억지, 기후변화·청정에너지 등을 그 예로 제시했다. 미국이 당면한 문제들을 아시아 국가들과 해결하겠다는 의지의 천명이다. 마이클 그린 전 부시 대통령 백악관아시아담당 선임고문은 15일 워싱턴포스트(WP)에서 “금융위기와 중동 혼란에도 불구하고 역사가들은 역사의 긴 흐름 가운데 우리 행정부와 이 세대가 서양에서 동양으로 이동하는 권력과 중국 및 인도의 부상을 어떻게 관리했느냐로 판단할 것이다”이라며 오바마행정부 외교의 아시아 집중을 긍정적으로 평가했다. 오바마행정부의 아시아 외교 집중은 중국과의 관계 강화로 귀결된다는 것이 지배적 견해다. WP는 15일 ‘중국은 클린턴의 첫 번째 여행의 가슴 속에 있다(China is at the heart of Clinton’s First Trip)’라는 제목으로 클린턴 국무장관의 아시아 방문 기사를 소개했다. WP는 클린턴 장관이 대선 당시 외교전문잡지인 포린어페어(Foreign Affairs)에 기고한 글에서 ‘중국과의 관계는 이 세기에서 가장 중요한 관계가 될 것’이라고 쓴 데 이어 지금 국무장관으로 이를 실제로 이행하고 있다고 분석했다. 클린턴은 뉴욕 강연에서 중국과 관련, “일부에서는 부상하는 중국을 적으로 정의한다”며 “하지만 그 반대다. 우리는 미국과 중국이 서로의 성공을 위해 혜택을 주고 받고 기여하고 있다고 믿는다”고 말했다. 부시행정부 당시 중국의 환율조작 등을 비판하며 중국을 라이벌로 보았다면 오바마행정부는 친구와 동반자로 인식하고 있다는 입장 정리다. 그녀가 아시아 방문을 발표하며 언급한 주요 의제들 대부분은 중국의 협력 없이 미국 혼자 해결할 수 없는 것들이다. ▲기후 변화 : 중국은 지난해 미국을 제치고 세계 제1위의 이산화탄소 방출국이 되었다. 미국과 중국이 이산화탄소 방출량을 줄이지 않고는 기후변화문제를 해결할 수 없는 상황이다. 클린턴 국무장관이 얼마 전 임명한 타드 스턴 기후변화 특사가 이번 중국 방문에 동행하는 이유다. ▲경제위기 : 오바마행정부는 최근 7,890억 달러의 경기부양책을 채택하는 등 금융위기를 해결하는 데 동분서주하고 있다. 미국은 이 위기를 해결하는 자신들의 최대채권국인 중국의 지지를 필요로 하고 있다. 중국은 현재 약 7,000억 달러 어치의 미국 재무부 채권을 보유하고 있다. 급속한 경제성장으로 번 돈으로 미국 채권을 산 것이다. 이 채권은 미국과의 관계가 악화되었을 때 중국이 미국에 대해 영향력을 발휘할 수 있는 강력한 카드로 평가되고 있다. ▲북핵확산 : 오바마행정부는 6자회담을 계속 이어갈 것이라고 천명하고 있다. 북한의 최대 물주인 중국의 도움을 받아 북핵문제를 해결해보겠다는 의도다. 클린턴 장관은 이 같은 문제 해결을 위해 중국과의 협력범위를 확대·심화하겠다고 밝히면서 동시에 중국인권 문제도 언급했다. 하지만 얼마나 많은 비중을 중국인권 문제에 실제로 둘 지는 미지수다. 워싱턴=이상민 특파원 smlee@futurekorea.co.kr