[글로벌 뷰] 아시아를 떨게 하는 중국의 야심
[글로벌 뷰] 아시아를 떨게 하는 중국의 야심
  • 미래한국
  • 승인 2011.08.30 02:13
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도널드 커크 편집위원·전 뉴욕타임스 특파원

 
중국은 한반도에 중대한 질문을 던지고 있다. 수세기 동안 조선의 왕들은 매년 조공을 들고 중국에 가서 충성을 맹세하고 협상으로 중국의 보호를 약속받은 후 필요한 물품을 들고 돌아왔다. 이런 전통적인 관계는 19세기 말 무력해진 중국이 서구 제국주의 세력에 의해 악화된 부패와 부조리로 무너지면서 붕괴됐다. 일본은 중국의 이런 취약함을 이용해 1895년 청일전쟁에서 중국에 승리하면서 한반도 지배라는 엄청난 전리품을 챙겼다.
중국은 지금 부상하며 북한에는 식량의 원천으로, 한국에는 주요 교역국으로 한반도에 큰 영향력을 발휘하고 있다. 하지만 중국의 이런 영향력은 중국의 실제 의도와 당면 과제들을 풀 의지가 있는지에 대한 불확실함으로 인해 심각하게 의심받고 있다. 사실, 중국은 북한이 핵무기를 포기하도록 설득하는 데 매우 실망스런 역할을 했다.

북한이 중국에 에너지 대부분과, 식량 상당량을 의지하고 있는 상황인데도 중국은 북한이 핵무기를 포기하도록 하는 노력을 게을리하고 있다. 중국은 북한이 서해에서 한국에 대한 도발을 저지하기 위해 아무 것도 하지 않았다.
중국은 자신들이 천안함 사건에 대해 아무 것도, 아무 말도 하지 않는 이유로 한반도 ‘안정’을 들고 있다. 연평도 포격 후 북한이 추가 도발을 하지 못하도록 힘을 쓰면서 중국이 북한을 억지한 이유도 이 때문이다. 북한 지도자들은 아마도 중국을 좋아하지 않을 것이다. 하지만 그들은 자신들의 생존이 중국의 원조에 달려 있다는 것을 알고 있다. 한국의 방어 태세를 강화하라는 이명박 대통령의 명령과 도발을 강력 응징할 것이라는 이 대통령의 약속이 분명해지면서 전쟁으로 치달을 수 있는 위협이 커지자 북한은 다른 접근을 채택했다. 

 

중국은 제2의 한국전쟁을 피하고 싶은 충분한 이유가 있다. 한국과의 무역흑자로 상당한 돈을 벌고 있고 미국과의 교역에서는 더 많은 돈을 벌고 있기 때문이다. 중국이 북한을 강력하게 붙들고 있지만 전쟁을 무릅쓸 만큼은 아니다. 이른바 북한의 불구대천의 적들을 상대하면서 중국이 얻는 좋은 것들을 왜 위험에 빠뜨리겠는가?
중국의 부상은 한반도를 초월한 것이다. 중국의 국민총생산이 증가하면서 중국의 야망은 한반도를 너머 전쟁을 통한 영토 확장식으로 나타나고 있다. 중국의 군사적 야심이 가장 분명하게 드러나는 점은 중국이 서해 뿐 아니라 베트남, 말레이시아, 필리핀, 브루나이의 영해와 겹치는 남지나해를 장악하려 한다는 것이다.

중국은 베트남전쟁 중 베트남의 주요 동맹이었고 베트남은 1975년 미국이 지원한 세력에 승리한 후 중국식 시스템과 매우 유사한 자본주의 경제를 발전시켰다는 것이다. 베트남에서는 중국처럼 개인기업가와 투자자들이 공산당의 지배에 도전하지 않는 한 번성하고 있다. 그런데 베트남 사람들은 중국의 남지나해 영유권 주장을 강력히 반대하며 미 해군 함정의 베트남 입항을 허용했다.
역사는 역전되는 이상한 흐름이 있다. 한반도와 동남아시아에서 공통의 분모는 중국의 부상이다. 이것은 기지개를 펴고 있는 거인 중국을 둘러싼 나라들이 직면하고 있는 문제다. 중국의 실제 힘과 목적은 항상 분명하지 않았고 두려움의 대상이었기 때문이다.

번역·이상민 기자  proactive09@gmail.com

China's Ambitions Raise Fears in Asia

Donald Kirk 
Contributing Editor
Journalist and author

China poses tremendous questions for the Korean peninsula. For centuries Korean kings paid homage to China in annual expeditions to the Chinese capital in which they bore gifts, made deals and returned with much needed products and promises of Chinese protection. That traditional relationship ended in the late 19th century when the enervated Chinese system broke down from corruption and decay exacerbated by western imperial powers. The Japanese exploited China's weakness and defeated the Chinese in a war in 1895 in which control over the Korean peninsula was the greatest prize.
Now China has risen again and exercises agin major influence over the peninsula as North Korea's source of food and fuel and South Korea's main trading partner.  Yet China's influence also raises deep questions about China's real intentions and dedication to resolving problems.  The fact is, China has been a serious disappointment in persuading North Korea to give up its nuclear weapons.
With North Korea reliant upon China for almost all its fuel and much if not most of its food, China prefers to remain aloof from the struggle to get North Korea to give up its nukes.
China did nothing to discourage the North from challenging South Korea in the Yellow Sea. China's excuse for doing and saying nothing about the Cheonan incident has always been its desire for "stability" on the peninsula. That desire no doubt explains why China reined in North Korea after the shelling of Yeonpyeong island, exercising its leverage by cautioning against more such incidents. North Korean leaders may not like the Chinese, but they know they cannot survive without all that Chinese aid. The threat of escalation of hostilities, as clear from President Lee Myung-bak's order strengthening South Korea's defenses and his promise of retaliation against another such attack, no doubt also convinced North Korea to adopt another approach.
China has good reason to want to avoid a second Korean War. China makes a great deal of money from its favorable balance of trade with South Korea and far more from its trade with the United States. While China is not going to hold North Korea in a vice-like grip, it's not going to risk hostilities. Why jeopardize what has been a great thing for China, namely its dealing with North Korea's worst enemies?
China's rise, however, comes with implications that go beyond the Korean peninsula. As China's gross national product increases, the Chinese exhibit increasingly war-like designs beyond the Korean peninsula. The most obvious sign of China's military ambitions is the view that China should control not only the Yellow Sea but the South China Sea, the expanse of waters lapping up on the shores of several Southeast Asian nations, including Vietnam, Malaysia, the Philippine and Brunei.
The deep historical irony is that China was Vietnam's major ally during the Vietnam War, and Vietnam since its victory over U.S.-backed forces in 1975 has developed a capitalist economy with clear parallels to the Chinese system. Private entrepreneurs and investors flourish in Vietnam, as in China, as long as they never question the authority of their communist rulers. The Vietnamese, however, object strongly to China's claims over the South China Sea and have allowed port visits by U.S. navy vessels.
History has strange ways of reversing course. The common denominator in Southeast Asia as on the Korean peninsula is China's power drive. That's a problem that confronts all the nations surrounding China, a sprawling giant whose real strength and aims are not always clear but always feared.

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