(사)북한인권정보센터(소장 윤여상) 부설 북한인권기록보존소가 ‘2018 북한 종교자유 백서’를 발간했다.
총 279쪽에 달하는 백서는 2008년 첫 종교자유 백서 발간 이후 열한 번째 연례 백서다.
‘2018 북한 종교자유 백서’에는 2007년 이후 입국한 북한 이탈주민 13,349명의 종교자유에 대한 인식조사와 ‘NKDB 통합인권 DB’가 보유하고 있는 71,765건의 사건 및 43,348명의 인물 가운데 북한 종교자유 침해에 대한 사건(1,341건)/인물(1,150명) 분석내용을 담고 있다.
또한 ‘2018 북한 종교자유 백서’에는 북한의 종교자유 침해 실태를 보다 자세히 알 수 있도록 북한 종교자유 침해 관련된 증언 및 사례를 포함하고 있다.
백서에 따르면, 북한 종교자유 실태 조사에서 “북한에서 자유롭게 종교 활동을 할 수 있는가?” 란 문항에 응답자(12,625) 가운데 12,577(99.6%)명이 ‘할 수 없다’고 응답했다.
또한 비밀종교 참가 경험 여부를 묻는 문항에서 북한 이탈주민 가운데 1.2%에 해당되는 단 160명의 응답자가 북한에서 종교 활동에 몰래 참가한 적이 있다고 답했다.
특히 160명의 응답자 가운데 153명은 2001년 이후 탈북한 북한이탈주민들로서, 2001년 이후 북한 지역에서 비밀 종교 활동이 일부 이루어지고 있음을 확인할 수 있다.
또한 북한생활 당시 성경을 본 경험을 갖고 있는 응답자 비율은 4.1%(532명)로 나타났으며, 이들 중 2000년 이전 탈북 한 북한이탈주민 중 성경을 본 경험자는 단 14명에 불과하였지만, 2000년 이후 탈북을 한 북한이탈주민 중 성경을 본 적이 있는 사람은 518명에 달하여 큰 차이를 보이고 있다.
백서는 이에 대해 “이와 같이 2000년 이전 북한에서 성경을 본 사례는 매우 드물지만, 최근에는 북한에 성경 유입이 증가하면서 그 사례가 증가하고 있는 것으로 나타나고 있다”고 분석했다.
이와 함께 백서는 종교 활동 시 처벌 수준에 대해서도 조사했다. 백서에 따르면, 북한에서 종교 활동 시 처벌받게 되는 수준을 구체적으로 조사한 결과 가장 낮은 처벌 수준인 노동단련형은 전체 응답자 12,247명 중 340명(2.8%)에 불과하고, 교화소(한국의 교도소)행은 1,346명(11.0%)으로 나타났다.
이에 반해 북한 사회에서 가장 높은 처벌을 의미하는 정치범수용소행은 6,038명(49.3%)이 응답한 것으로 조사돼, 북한에서 종교 활동에 대한 처벌 수준이 매우 높다는 현실을 반영했다.
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