외국인의 눈에 비친 북한 지하교인 이야기
외국인의 눈에 비친 북한 지하교인 이야기
  • 미래한국
  • 승인 2014.03.31 15:42
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도널드 커크 편집위원·전 뉴욕타임스 특파원
 

우리 모두는 북한의 기독교인들이 일상적인 구타에서부터 고문, 임의적인 총살 등의 박해를 당하고 있다는 것을 안다. 하지만 그들이 실제로 겪는 박해의 정도가 얼마나 끔찍한지, 그 과정에서 이들의 용기가 얼마나 대단한지를 우리는 제대로 이해할 수 없다.

새 영화 ‘신이 보낸 사람’(Apostle : He Was Anointed by God)은 김진무 감독이 선별한 실화에 기초해서 만든 영화로 주로 강원도에서 제작됐다. 촛불 속에서 혹은 군인과 비밀요원이 가까이 있을 때 칠흑 같은 어둠 속에서 기도하는 북한 ‘지하 기독교인들’이 처한 상황을 잘 묘사했다. 영화에 나오는 칙칙한 마을 전경, 김일성과 김정일의 사진만 걸려 있는 황폐한 건물들, 북한과 중국 사이의 두만강을 닮은 개천을 건너 도망치려는 마을 주민들의 모습은 우리가 북한 기독교인들의 살고 죽는 문제를 실제로 보는 듯하게 해 섬뜩한 느낌을 준다.

영화는 코믹 연기로 유명한 배우 김인권 씨가 열연한 철호를 중심으로 전개된다. 그는 마을 주민들을 이끌고 중국으로 탈출해 한국까지 가고자 했다. 이 과정에서 그를 비롯, 그의 가족과 친구들은 북한 군인들로부터 수많은 테러를 당한다. 어떤 북한 군인들은 뇌물을 받기도 했지만 다른 군인들은 북한을 탈출하려는 이들을 가혹하게 처벌했다.

영화는 등장 인물을 통해 우리가 상상할 수 있는 다양한 형태의 갈등을 소개하고 있다. 필요할 때면 당국에 뇌물을 주기를 원하는 나이든 아버지, 숨으려다가 결국 죽는 임신한 여성, 평양의 가짜 교회 중 한 곳에서 설교를 하며 김정일을 찬양하는 기독교인, 자신을 기독교인이라고 말하면서 군복을 입고 지하교회 예배에 참석하는 젊은 군인 등.

그리고 김진무 감독은 영화에서 완전히 가상으로 만들어낸 유일한 인물인 마을의 한 바보를 등장시킨다. 그는 영화 말미에 벽에서 예수의 그림을 뜯어내 예수의 얼굴을 잘라낸 후 괴상한 마스크로 사용하는 한 기독교인의 미친 모습을 보여준다.

 

잔혹한 북한 정권과 살아 남으려는 사람들

영화 ‘신이 보낸 사람’에서 흥미 있는 내용 중 하나는 신임 장교 아래서 자신들이 처할 어려움을 경고하던 북한군 분대장이 바로 그 장교의 말에 복종하는 모습이었다. 그는 마을 주민들이 눈 덮인 지역을 지나 도망가려고 하자 이들을 향해 발포해 사살했다. 북한 주민들의 여러 가지 모습은 이 영화의 신뢰도에 본질적인 것이다.

왜냐하면 이 영화는 이념적인 광신 뿐 아니라 기회주의와 누구든지 불복종 혹은 다른 의견을 조금이라도 보이면 죽여버리는 잔혹한 북한 정권 아래서 살아남으려는 필요 때문에 고심하는 여러 인물을 보여주고 있기 때문이다.

북한 당국은 종종 적법한 절차로 가장해 자신들의 처벌을 집행한다. 철호의 경우 그는 붙잡힌 후 발로 차이고 주먹과 몽둥이로 맞은 후 치안당국에서 유죄로 인정돼 적법이라는 미명 하에 공식적인 처형 선고를 받았다. 치안요원들은 그의 범죄 내용을 읽었고 세 명의 군인들은 그를 기둥에 묶었다. 철호는 그동안의 삶과 이제 자신이 갈 곳을 생각하면서 입가에 미소를 살짝 지었는데 이것은 단속을 명령한 광적인 젊은 장교의 심기를 매우 거슬리게 했다. 그리고 총소리가 울려 퍼졌다.

알려지지 않은 북한의 수만 지하교인들을 걱정하는 사람들에게 이 영화는 신빙성 있는 이야기로 구성된 강력한 내용을 담고 있다. 외국인 관람객들은 이 영화의 제목을 보고 신앙이 없는 자신의 아내의 연인을 살해하고 루이지애나로 도망쳤다가 카리스마가 넘치는 설교자로 거듭난 한 텍사스 목사를 소개한 두발 감독의 영화 ‘The Apostle’(사도)과 혼동할 수 있다. 1997년에 나온 이 영화는 두발이 직접 대본을 쓰고 감독을 했을 뿐 아니라 직접 설교자로 연기해 유명하다. 그는 이 연기로 아카데미상 후보에 오르기도 했다.

더 많은 사람들이 북한인권에 대해 알아야

새 영화 ‘신이 보낸 사람’은 이름보다도 전달하는 메시지가 훨씬 중요하다. 철호는 자신의 신앙을 지키다가 순교했다. 북한정의연대 단체를 설립한 정베드로 목사는 이 영화에 영어 자막 삽입을 마무리했다며 3월 17일 제네바에서 열리는 UN 인권이사회 토론회 시간 중 이 영화를 상영할 것이라고 말했다. 이 토론회에서는 UN 인권이사회가 위임한 조사위원회 주도로 북한인권에 대한 중요 보고서를 준비하게 된다.

정 목사와 북한인권운동가 김희태 씨가 쓴 책 ‘북한에서 박해받는 카타콤 기독교인’의 내용은 이 보고서에서 인용됐다. 영어와 한국어로 쓰인 이 책은 영화가 상영된 후 배포됐다. 이 책에는 한국 기독교 역사, 기독교인들이 역사적으로 견딘 핍박과 지금 북한에 있는 폭압들을 잘 정리해 놓았다. 100페이지 밖에 안 되는 이 책은 놀라운 사실들을 극적으로 잘 묘사하고 있다. 북한 기독교의 진정한 역사를 알기 원하는 사람들은 이 영화도 보고 이 책도 읽어야 한다.

심지어 북한에서 어떤 일이 일어나고 있는지 이미 알고 있는 사람들도 더 많이 배워야 한다는 것을 깨닫게 될 것이다. 유일한 문제는 한국을 비롯, 전 세계적으로 얼마나 많은 사람들이 이 어려움을 알아낼 수 있을 정도로 충분한 관심을 보일 것인가이다.


번역 이상민 기자 proactive09@gmail.com 

 

We all know that Christians in North Korea face persecution ranging from routine beatings to torture to arbitrary shooting to execution. We have difficulty, however, comprehending the true horror of what happens to the victims, the depth and extent of the persecution, and the bravery of their struggle.
A new film, "The Apostle: He Was Anointed by God" presents a fictionalized account based on true stories culled by the director Kim Jin-moo and shot largely in Kangwon Province. Abandoned coal mines provided an ideal setting for scenes of "secret Christians" praying by candlelight -- or in total darkness when soldiers and security people were near. Exterior scenes of drab villages, of interiors of decrepit buildings decorated only by stock photos of Kim Il-sung and Kim Jong-il, and of villagers attempting to flee across a stream resembling the Tumen River between North Korea and China all give an eerie sense of reality that's probably about as close to the life and death of Christians in North Korea as we are ever likely to see.
The plot revolves around Chul-ho played by Kim In-kwon,an actor better known for comic roles, who wants to lead villagers across the river to China and from there to South Korea. He, his family and friends, face varying degrees of terrorism by North Korean soldiers, some of them glad to accept bribes, others promising to get tough against dissidents in their midst.
The film introduces, on a highly personal level, the types of conflicts among all these people that we can only imagine - the aging father who just wants to pay off the authorities whenever expedient, the pregnant woman who hides away but also gets killed, the Christian who praises Kim Jong-il in a sermon in one of those phony authorized churches in Pyongyang, the young soldier who himself is a Christian and attends underground services while in uniform. Then there is the village idiot, the only character who director Kim Jin-moo says is totally fictional. He shows the craziness of the Christian struggle when he tears down a picture of Jesus from a wall and cuts out the face as a grotesque mask as the film nears its terrifying ending.
One of the more interesting studies in "The Apostle" is that of the North Korean squad leader who warns of the troubles they face under a new, ambitious officer and then obeys the officer when expedient, as when villagers are shot and killed as they try to flee across the snow. The differences among North Koreans are essential to the credibility of the film since they portray characters who suffer not only from ideological fanaticism but also from opportunism and the need to survive under a brutal regime that will kill anyone who shows any sign of insubordination, much less disagreement.
The authorities may on occasion make a pretense of cloaking their punishment in the guise of lawful due process. In the case of Chul-ho, after he is caught and kicked, punched and bludgeoned, he is also found guilty by the security apparatus and faces a formal execution, cloaked in lawfulness. The security official reads out the charges, and three soldiers face him as he is tied to a post. Much to the annoyance of the fanatic young officer who ordered the crackdown, he is seen to smile slightly as he recalls his life and where he is going. Shots ring out.
For those who worry about the fate of unknown tens of thousands of secret Christians in North Korea, this is a powerful film with a believable story. Foreign viewers may confuse the title with the name of a Robert Duvall film called "The Apostle" about a Texas preacher who kills his faithless wife's lover, flees to Louisiana, is born again as a charismatic preacher, only to get arrested for the crime. That film, which came out in 1997, is all the more memorable since Duvall not only wrote the script and directed it but also played the preacher with a cast that included Farrah Fawcett. For his performance, he was nominated for an academy award.
The new "Apostle" has a far more important message to convey than did its namesake. Chul-ho dies as a martyr to his faith. Peter Jung, founder of Justice for North Korea, presenting the film, complete with English subtitles, said his organization will show it on March 17 in Geneva during debate at the UN Council for Human rights on the seminal report on human rights in North Korea by a commission of inquiry authorized by the council.
A slick book by Jung and activist Kim Hi-tae, "The Persecuted Catacomb Christians of North Korea" is quoted in the report. Copies of the book, in both English and Korean, were handed out after the screening of the film. It provides an astonishing glimpse into the history of Christianity in Korea, the suffering that Christians have endured historically and the brutality that exists today in North Korea. It's only about 100 pages, well written, dramatically illustrated and shockingly factual. Those who want to know the real story of Christianity in the North should both see the movie and read the book.
Even those who already are aware of what's going on will discover they have more to learn. The only problem is how many people, in South Korea and worldwide, will care enough to take the trouble to find out.

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