저자  윌리엄 코헨은 피터 드러커가 공동으로 개설한 박사과정의 첫 번째 졸업생으로 드러커의 가르침은 그의 삶 자체를 바꾸어놓았다. 박사학위를 받은 뒤 미 공군에 재임관되어 소장까지 진급했고, 이후로는 교수, 경영 컨설턴트, 50권이 넘는 책의 저자로서 활발한 활동을 이어가고 있다. 2009년 드러커가 재직하던 클레어몬트대학원대학교에서 동문상을 받았고, 2011년에는 저렴한 학비로 드러커의 원칙에 바탕을 둔 대학원 학위를 제공하려는 일념으로 비영리 법인인 CIAM을 공동 설립하여 현재 원장을 맡고 있다. 주요 저서로는 《피터 드러커 미공개 강의노트》 《드러커의 마케팅 인사이트》 《피터 드러커 리더스 윈도우》 《최강의 리더십》 등이 있다.

1981년 잭 웰치는 GE CEO가 되고 나서 얼마 지나지 않아 경영 컨설턴트인 드러커와 마주앉았다. 이때 드러커는 그에게 딱 두 가지 질문만을 던졌다. 첫 번째 질문은 “GE가 이 사업을 하지 않았더라면, 지금 당장 이 사업에 뛰어들 것인가?”였다. 대답이 “아니요”라면 그다음 드러커는 “앞으로 어떻게 할 작정인가?”를 물었다. 이 두 가지 질문이 GE의 미래를 바꾸어놓았다. 웰치는 드러커의 질문을 통해 GE가 시장에서 1위 혹은 2위가 아니라면, 해당 사업에 대해서는 문제를 해결하거나 매각하거나 폐쇄해야 한다고 결심했고, 이러한 웰치의 결단력 있는 행동은 그가 CEO로 있는 동안 수십억 달러의 가치를 발휘했다. 

드러커 컨설팅의 핵심은 자신의 무지를 활용하여 적절한 질문을 하는 것이다. 멋진 화면이나 수치화된 보고서를 가지고 발표하며 의뢰인에게 정형화되어 있는 해결방안과 의견을 제공하는 일은 절대 없었다. 이러한 방식은 이 분야에서의 다른 권위자, 다른 모든 경영 컨설턴트의 방법과는 크게 달랐다. 드러커가 제공하는 컨설팅 방식은 원하는 것을 말하거나 구체적인 문제를 해결해줄 것을 요구할 수 있는 컨설턴트를 고용하는 데 익숙한 의뢰인들에게는 낯설고 어려운 측면이기도 했다. 

드러커는 종종 문제와 상관없는 다양한 주제를 다루며 장시간의 대화를 통해 의뢰인을 고민하게 만들고 무엇을 해야 할지 깨닫게 하거나 숫자와 산술적인 방법이 아닌 직감에 의한 의뢰인의 행동을 중시했다. 자신은 외부에서 관찰하는 사람일 뿐 그 문제에 대해 의뢰인보다 잘 알 수는 없다는 것이 그의 생각이었다. 드러커는 컨설턴트에게 가장 위험한 것은 자신의 지혜를 과신하는 것이라고 했다. 따라서 의뢰인의 사업에 대하여 그들보다 더 많이 아는 것처럼 보이려 하지 않았다. 

오히려 드러커는 자신의 무지를 컨설팅에 있어 적극 활용했는데, 드러커가 의미하는 무지란 기존의 경험, 지식, 전문성을 완전히 배제하라는 의미가 아닌 문제에 대해 열린 마음으로 접근해야 한다는 생각에 기반을 두고 있다. 따라서 드러커는 전설적이라고 일컬어지는 자신의 컨설팅에 있어 무엇인가에 대한 위대한 지식을 결코 주장하는 법이 없었다. 대신 ‘위대한 무지’를 주장하며 바로 이것이 자신에게 생각을 자극했다고 말했다. 

의뢰인이 전혀 다른 시각에서 문제를 바라볼 수 있도록 적절한 질문을 통해 의뢰인이 스스로 답을 구하고 해결방안을 생각할 수 있도록 조언하고 안내하는 것이 드러커 컨설팅 방법의 핵심이자 특별함이었다. 문제를 정의하고, 모든 관련 요인을 기록하며, 대안들을 결정하고, 분석하여 결론과 권고안을 만들기 위해 드러커에게 필요한 건 의뢰인과의 충분한 대화, 자신의 두뇌, 필기구와 노트 전부였다. 그는 이 모든 것을 별도의 사무실이 아닌 자신의 집에서 비서도 두지 않고 혼자서 결정하고 처리했다. 물론 의뢰인에게 걸려오는 전화도 직접 받았다. 여러 의미에서 그는 진정한 독립 컨설턴트였고 다수의 컨설턴트들이 모여 하나의 기업 또는 의뢰인을 상대하는 일반적인 컨설팅 회사가 수행하는 컨설팅 방식과는 차별화된 전략으로 자신만의 컨설팅 서비스를 확립해나갔다. 그리고 이러한 방식은 결과적으로 피터 드러커라는 이름의 명성을 더욱 드높였다. 

드러커 컨설팅의 위대함은 수많은 지도자들의 증언과 사회 곳곳에 기여한 그의 흔적들이 잘 말해준다. 저자는 이 책을 통해 드러커가 자신의 가치관, 원칙, 천재성을 통하여 우리에게 많은 것을 남겼지만 그가 남긴 가장 위대한 유산은 우리에게 ‘생각하는 방법을 가르친 것에 있다’고 말한다.

지금까지 책으로 출간되거나 강의를 통해 전달된 드러커의 소중한 통찰과 이론은 과학적 방법 혹은 수학적 계산에 의해 나온 것이 아니라 직접 관찰하는 방법과 자신의 두뇌를 활용하여 논리적인 결론을 얻기 위해 추론하는 방법에서 나온 것이다. 드러커는 ‘평범한 관찰이 갖는 힘’에 대해 주목했고 이로부터 예기치 않게 얻는 통찰을 문제해결의 실마리로 생각했다.

컨설팅에 있어 의뢰인에게 답을 제시하지 않고 질문만 하거나 강의할 때 학생들의 생각을 자극하기 위해 질문하는 방식을 즐겼던 것도 상대가 관찰한 것을 토대로 답을 추론해내고 생각할 수 있게 하기 위함이었다. 드러커의 질문은 일종의 생각의 문을 여는 열쇠였고, 그것의 효과는 매우 높았다는 점에서 반드시 필요하고 적절한 것이었다. 그는 문제제기만 할뿐 답을 제시하지 않았다. 생각하는 것은 언제나 의뢰인의 몫이었다. 이러한 드러커의 방식은 의뢰인들뿐만 아니라 그를 존경하며 그의 원칙을 따르는 모든 사람에게 지대한 영향을 끼쳤다. 

드러커는 자신의 학생들에게 “실천이 없으면, 이루어낸 것은 아무 것도 없다”고 가르쳤다. 깊이 있는 이해를 위하여 응용은 반드시 필요하다고 생각했고, 배운 지식을 실제로 응용하지 않는다면 아무런 쓸모가 없다는 사실을 끊임없이 상기시켰다. 

저자는 행동을 통하여 비로소 드러커를 이해할 수 있고, 이러한 이해를 통하여 그가 가르친 것을 숙달할 수 있음을 책 전반에 걸쳐 재차 강조한다. 그가 드러커 원칙에 기반한 비영리법인인 CIAM을 설립하여 경영을 가르치고 컨설턴트를 키워내는 데 힘쓰고 있는 것도 드러커의 가르침을 이론적인 차원에 머무르게 하지 않고 여러 사람들이 즉각적으로 응용하여 실질적인 도움을 얻을 수 있게 하기 위해서다. 드러커의 컨설팅이 매우 독특했고 사려 깊었으며 효과적이었다는 사실에 대해서는 어느 누구도 이의를 제기하지 않을 것이다. 중요한 것은 그의 이론을 현실 세계에 어떻게 접목하여 혁신을 이루느냐에 있다. 이 책은 분명 그것의 출발점이 될 것이고, 그것이 이 책이 지향하는 가장 중요한 목표이기도 하다.